Ульяновск – город с театральными традициями. Первый театр был построен в 1846 году на улице Большой Саратовской (ныне улица Гончарова) в месте её пересечения с улицей Лисиной (ныне улица К. Либкнехта) и просуществовал до 1879 года. Его строителем был мещанин города Симбирска Слепнев. В 1879 году здание театра было разобрано.

Второй по счету новый кирпичный театр, который заменил старый деревянный, был построен в 1879 году отставным штабс-капитаном М.Ф. Прянишниковым по проекту А. Волошина на углу улицы Спасской (ныне улица Советская) и Соборной площади (ныне площадь Ленина).

Главный фасад театра был обращён на улицу Спасскую. Двухэтажное здание со стороны главного фасада украшали 10 пилястр дорического ордера, идущие на высоту обоих этажей. Главный вход был со стороны Спасской улицы. Окна первого этажа были простыми прямоугольными, окна второго этажа – высокие, арочные. По оси центрального входа возвышался треугольный фронтон. В комплексе с гостиницей и рестораном внешне театр выглядел скромно, но внутри – асфальтовые полы, громадное фойе, зал, вмещавший свыше тысячи человек, большая сцена, просторная оркестровая. Надпись на театральном занавесе предупреждала скептиков: «Сделал что мог, кто может лучше – пусть сделает».

Капитальные изменения здание театра претерпело в результате реконструкции, закончившейся в 1967 году. Полностью были изменены фасады и интерьеры, и только внутренние стены зрительного зала и ярусов остались на своём месте. Главным фасадом вместо старого западного стал новый северный. Фасады оформлены витражами. Ныне это здание Областного Драматического театра.